(carte ci-contre des offices de tourisme)

en quelques chiffres :

Avec 6 864 km2 le département de la Charente-Maritime occupe 27% de la superficie de la Région Poitou Charentes . Il est découpé en 5 arrondissements, du Nord au Sud : La Rochelle (chef lieu du département), Saint Jean d'Angély, Rochefort, Saintes et Jonzac; et comprend 51 cantons et 472 communes.

Saintes, Saint Jean d'Angély et Jonzac sont en SAINTONGE, La Rochelle est en AUNIS, et Rochefort entre les deux provinces ancestrales.

La charente Maritime comporte quatre îles, dont les deux principales sont reliées au continent par un pont :

- au Nord, l'île de RE,

- à l'embouchure de la Charente, l'île d'OLERON, et plus modestes, l'île d'AIX et l'île MADAME.

Les calcaires argileux de l'Aunis sont propices a la culture céréaliere, tandis que les calcaires crayeux et marneux de la Saintonge sont plus adaptés a la vigne, et que les marais constituent des herbages favorisant le développement de l'élevage.

La Charente-Maritime jouit d'un climat tempéré et ensoleillé, bénéficiant d'une pluviosité modérée. La moyenne des températures varie de + 5° C en hiver a plus de + 20° C en été et le niveau des précipitations ne dépasse pas 900 mm par an. Il est notoire que le taux d'ensoleillement de la Charente-Maritime est le meme que celui du Nord de la Provence ou du Languedoc.

Marécageux sur une grande partie de ses zones littorales avec le Marais Poitevin, les Marais de Rochefort-Marennes et ceux de Brouage, le département présente un relief de plaines et de bas plateaux dont le point culminant ne dépasse pas 167 metres.

Le réseau fluvial, orienté Sud-Est / Nord-Ouest, est constitué principalement de La Charente et de ses affluents, la Boutonne, la Seugne, l'Arnoult, dont les vallées forment une frontiere naturelle entre l'AUNIS, au Nord, et la SAINTONGE, au Sud.