La citadelle du Chateau d'OLERON

La reine Aliénor d'Aquitaine séjourne en 1199 au Château d'Oléron avant de se retirer a l'abbaye de Fontevraud. Apres son règne, les Français et les Anglais s'affrontent pour garder l'île d'Oléron, qui, en 1372, est abandonnée par les Anglais.

En 1586 l'île est prise par les huguenots d'Agrippa d'Aubigné puis reprise par les catholiques de Saint-Luc (le gouverneur de Brouage). Réinvestie par les Rochelais en 1621, reprise l'année suivante, Louis XIII fait raser toutes les fortifications, ce qui interdira a Buckingham d'y débarquer en 1627 pour s'en servir de base d'opérations contre le siège de la Rochelle. D'Argencourt fait construire en 1630 une citadelle triangulaire sur les ruines de l'ancien château, à la demande de Richelieu. Cette Citadelle voit donc le jour en même temps que Brouage. Elle vérouille le point de communication le plus favorable avec le continent. D'autre part, la passe de Maumusson est réputée impraticable aux navires de guerres de fort tonnage; les navires sortant de la Seudre ou de Brouage pour se rendre en Gironde doivent faire le tour de l'île par le pertuis d'Antioche et ainsi passer sous le feu des canons de la citadelle. Brouage est donc sous contrôle. Cette première construction est triangulaire avec deux fronts bastionnés tournés vers l' intérieur de l'île. En 1660 Louis XIV visitera cette forteresse et décidera en 1674; suite à la tentative hollandaise contre Rochefort, de la consolider. Colbert désigne le Chevalier Louis-Nicolas de Clerville l' Ingénieur des fortifications . Celui-ci s'est retiré de dépit, à Oléron dont il est gouverneur depuis 1673, depuis que son projet pour la construction de la citadelle de Lille n'a pas été retenu puisque c'est le projet de Vauban de forme pentagonale qui a été choisi par Louis XIV. (Colbert à son insu fera appel plus tard aux compétences de Vauban! pour la citadelle)

Louis Nicolas de Clerville fait rajouter un front bastionné face à l'océan , inutile selon les spécialistes, Deux demi-bastions l'encadrent, entèrement casematés et percés d'embrasures d'artillerie. Sur le front terrestre Clerville fera bâtir une structure extérieure à bastions et redents. Vauban, envoyé dans l'île en 1685 fera un rapport soulignant l'interrêt stratégique des lieux riches en sel, en blé, et en bétail et fait le projet d'un vaste ouvrage à cornes vers le bourg en remplacement de l'enveloppe de Clerville. Mais ce projet est différé jusqu'en 1688, moment où la coalition dans la ligue d'Augsbourg entaîne un démarrage dans l'urgence, ainsi durant l'été 1688, la moitié du bourg avec ses jolies maisons est rasé ainsi que la paroisse et le couvent des Recollets. L'ouvrage à cornes entrepris l'hiver 1689-1690 s'effondre au printemps et est rasé pour être remplacé par une demie-lune. Un nouveau plan est demandé à Vauban qui ajoutera des tours bastionnées dont la construction débuta en 1691 après avoir démoli tout ce qui avait été fait dans les fauxbourgs. le plan de la ville est retracé ainsi que la nouvelle enceinte. La population est déplacée pour la deuxième fois! Quatre entreprises vont se ruiner et c'est par une lettre de Ferry qu'en 1699 redemarreront les travaux sur l'enceinte urbaine ainsi que l'achèvement des tours bastionnées et contregardes de Vauban. Quatre ans plus tard les travaux vont bon train, la ville est restructurée autour d'une place d'armes, l'église rasée en 1689 est reconstruite et un hôpital militaire voit le jour. En 1704 les travaux sont de nouveaux abandonnés. En 1740 un nouveau port est creusé lequel sera envasé trente ans plus tard. En 1757 après les coups de main anglais sur Belle-île et l'île d'Aix, le maréchal de Montalembert fait reprendre les travaux.

La citadelle du Château d'Oléron servira de prison de la fin du XVIIIe siècle et abritera des déportés durant la Révolution, plus d'un milier seront emprisonnés vers 1870

La citadelle resta une place stratégique et inviolée jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale, ou elle fut occupée par les allemands et bombardée inutilement par les Alliés à la Libération de l'île en 1945. Depuis, de nombreuses restaurations lui permettent petit à petit de retrouver sa splendeur d'antan.

Aujourd'hui en cours de réhabilitation, l'édifice abrite de nombreuses activités culturelles et une exposition de Jean-Pierre Burgaud (travaux photographiques, clichés anciens et récents sur l'île d'Oléron) dans la chapelle de l'arsenal

Le bourg du Château s'est développé dans le prolongement de la citadelle, à l'intérieur des remparts.
C'est une des seules villes d'Oléron à avoir de ce fait conservé sa structure d'origine, avec ses belles maisons entourant la place centrale, son marché réputé et animé, ses commerces vivants toute l'année....

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